1953年，民政部对全国革命老根据地进行过初步统计。全国革命老区分布在23个省、自治区、直辖市的782个县，人口1.073亿。
为了进一步全面了解掌握老区的情况，经国务院批准，民政部、财政部于1979年联合发文，规定了关于划分革命老根据地的标准。文件规定：
土地革命战争时期根据地的标准是：曾经有党的组织，有革命武装，发动了群众，进行了打土豪、分田地、分粮食牲畜等运动，主要是建立了工农政权，并进行武装斗争，坚持半年以上。
抗日战争时期根据地的标准是：曾经有党的组织，有革命武装，发动了群众，进行了减租减息运动，主要是建立了抗日民主政权并进行武装斗争，坚持在一年以上。
文件还规定，划分革命老根据地应以生产大队为单位，如果一个公社内，属于革命老根据地的生产大队超过半数，这个公社可算作革命老根据地公社。
