从1840年鸦片战争到20世纪30年代抗日战争爆发，中国人民在追求民族复兴的历程中，不断在屈辱中抗争，又在抗争中加重沉沦。伟大的抗日战争，是近代以来中国反抗外敌入侵第一次取得完全胜利的民族解放战争。抗战的胜利使中国以崭新姿态重返世界民族之林，成为中华民族近代以来由衰落走向复兴的历史转折点。
改写了屈辱历史
中华民族有5000年文明史，曾长期走在世界前列。但进入近代以后，中国落伍了，被其他民族抛在了后边。落后就要挨打。自英国用坚船利炮打开中国大门，西方列强接踵而至。100年间，几乎所有列强都侵略过中国。中华民族在抵御外敌入侵的战争中，几乎没有取得过一场真正的胜利。由于屡战屡败，每次战败都要签订不平等条约，都要割地赔款，中国山河破碎，民众饱受苦难。梁启超曾激愤地说：“敌无日不可以来，国无日不可以亡。数年之后，乡井不知谁氏之藩，眷属不知谁氏之奴，血肉不知谁氏之俎，魂魄不知谁氏之鬼。”100年间，中国对外签订条约1100多个，其中绝大多数是不平等条约；支付战争赔款连本带利达10多亿两白银，相当于清政府1901年财
政收入的十几倍。
20世纪30年代后，日本鲸吞中国的野心不断膨胀，先后发动“九一八”事变和“七七”事变，中华民族到了最危险的时候。从1937年抗战爆发到1938年间，日本先后对中国军队发起10多次大规模战役。据信夫清三郎的《日本外交史》所说，到1938年10月下旬武汉、广州两个战役结束时，日本陆军投入中国的兵力已达24个师团，100万人以上，国内仅剩下1个近卫师团，可谓倾巢而出。抗日战争期间，日本在中国战场投入兵力最多时近200万人，中国沦陷区涉及22省1500余县市。
但是，八年抗战，中国以一个军力、财力都远不如敌人的弱国，以血肉之躯和钢铁般意志，以气吞山河、视死如归的牺牲精神，创造了战争史上的奇观、人民战争的壮举，打败了日本军国主义“不可战胜”的神话，迫使日本于1945年8月15日宣布无条件投降。整个抗战期间，中国军队共进行大规模和较大规模会战22次，重要战役200多次，大小战斗近20万次，歼灭日军总计130万余人，伪军118万人。战争结束时，接收投降日军128万余人，接收投降伪军146万余人。
特别值得一提的是，由于中国军队抗击日本法西斯的出色表现，1942年到1943年间，英美等国废除与中国的不平等条约，近代以来西方列强强加给中国的不平等条约体系崩溃，用当时《新华日报》的评论说，“把我国百年来在国际不平等的地位废除”。抗战胜利，还迫使日本归还从中国窃取的东北、台湾、澎湖列岛等，实现了国家领土完整，使中国获得了主权国家的尊严。
提升了民族凝聚力
从鸦片战争到抗日战争爆发，中国饱受列强欺凌，丧权辱国，除了政治腐败、经济和军事落后外，一
个重要原因就是军阀割据、内部分裂、一盘散沙。直到抗战爆发前，多数中国人还只有血缘亲缘认同和乡土认同，最多也只有党派认同，缺乏民族国家认同。毛泽东在抗战之初，犀利而深刻地指出:日本敢于欺负我们，主要的原因在于中国民众的无组织状态。
日本侵华战争把中华民族置于最危险的境地，唤起了全民族的危机意识和使命意识。在生死存亡的关头，中华民族空前地团结一致，彰显出强大的凝聚力。当时的一篇报纸社评这样写道：“今天南北战场上，是争着死，抢着死，因为大家有绝对的信仰，知道牺牲自己，是换取中华民族子子孙孙万代的独立自由，并且确有把握，一定达到。”
抗日战争是对中华民族凝聚力的一次大锤炼。抗战是中国近代反侵略战争中动员最广、规模最大、坚持最久、威力最强的一次对外战争，既是一场军事实力和经济实力的较量，更是一场民族意志和民族凝聚力的较量。国共两党从对抗走向合作，中国两支相互搏杀多年的军队，并肩出现在抗日战场上。许多少数民族建立各类抗日组织，积极从事抗日救亡活动，支援抗战前线。新疆各族民众从1937年9月至1943年，先后捐献白银428万两，可买154架飞机。八年抗战，海外侨胞共计捐款13.2亿多元，侨汇高达96亿元，成为抗战时期国内经济的重要支柱。对于这种全民族团结御侮的凝聚力，美国总统特使卡尔逊在给总统信中赞叹道：“我简直难以相信，中国人民在这样危急的时刻是那样齐心协力。就我在中国将近十年的观察，我从未见过中国人像今天这样团结，为共同的事业奋斗。”
抗日战争的胜利，从根本上讲是中华民族凝聚力的胜利，同时，抗战胜利又进一步提升了中华民族的凝聚力。这种强大的民族凝聚力，强化了全体中国人的命运共同体意识，为中国现代民族国家形成奠定了最坚实的心理基础，成为中华民族伟大复兴的不竭动力源泉。
重塑了民族精神
抗日战争中，中华民族精神的新觉醒新升华，达到了前所未有的高度。早在抗战初期的1937年10月11日，平民教育家晏阳初就满怀深情地指出：“伟大的时代已经来到，中国民族正在开始写她真正历史的第一页。”“几千年来，中国人所怀抱的观念是‘天下’，是‘家族’，近代西方的民族意识和国家观念，始终没有打入我们老百姓的骨髓里。直到现在，敌顽强攻进来的巨炮和重弹，轰醒了我们的民族意识，南北数千里燃烧的战线，才激动了我们的全面抗御、同仇敌忾的精神，我们从亡国灭种的危机中，开始觉悟了中国民族的整个性和不可分性。”
“新中国在血火中成长了。”美国总统罗斯福也在给蒋介石的电报中写道：“中国军队对中国遭受野蛮侵略所进行的英勇抵抗，已经赢得美国和一切热爱自由民族的最高赞誉。”就连日本天皇面对中国人民的英勇抵抗，也不得不有所懊悔。1940年10月12日，天皇说：“支那的强硬出乎意料，对事变的预测完全是错误的。”
战争重塑民族，也重塑民族精神。抗日战争的胜利，充分显示了中华民族有同自己的敌人血战到底的气概，有在自力更生的基础上光复旧物的决心，有自立于世界民族之林的能力，极大提高了民族自尊心、自信心和自豪感，重铸了民族复兴的精神支柱。
奠定了大国地位
抗日战争胜利，极大提高了中国的国际地位。这种地位和尊严，是中国人民为世界反法西斯战争胜利做出不可磨灭贡献赢得的。作为世界反法西斯战争的重要组成部分，中国抗日战争长期牵制和抗击日军的主要兵力，对日本侵略者的彻底覆灭起到了决定性作用。中国的抗战，挫败了日本“北进”侵苏的战略，迟滞了其“南进”太平洋的步伐，粉碎了日本称霸亚洲、进而称霸世界的狂妄计划，有力支援了远东太平洋战场以及欧洲战场的反法西斯战争。（未完待续）
